Ca dépend de ton budget et de tes préférences. Compte entre 250 € pour un modèle électrique de base et 600 € pour un avion-école à moteur thermique. L'inscription dans un club et l'assurance obligatoire coûtent entre 60 et 100 € par an. En principe, les cours de pilotage sont gratuits.

Pour te donner une idée pour les années à venir, une bonne radiocommande programmable coûte 300 €, un moteur 10cc se vend 200 € et un microréacteur vaut plus de 2.000 €... Pour un Spitfire de deux mètres tout équipé prêt à décoller, il faudra débourser la coquette somme de 1.250 €, à peu près.

Les modèles réduits sont vendus prêts à voler ('RTF'), presque prêts à voler ('ARF') ou en boîte de construction ('kit').

En général, il est moins coûteux d'acheter un avion RTF ou ARF. Le montage des différents éléments ne dure que quelques heures et il faut peu d'outils. C'est le choix idéal des jeunes et de ceux qui n'ont pas le temps ou qui ne sont pas bricoleurs. Cela dit, construire son avion soi-même peut procurer beaucoup de plaisir. Cela facilite les réparations ultérieures et donne une meilleure compréhension de la façon dont le modèle vole. Certains modélistes préfèrent même construire que voler.

Depuis quelques années, il existe des modèles réduits qui peuvent voler à l'intérieur ('indoor'): dans un hangar ou une salle de sports. Bien sûr, leur taille est limitée et on ne peut utiliser que des moteurs électriques. Les avantages sont qu'on n'est pas dépendant de la météo ou de la tombée du jour, qu'il est possible de voler en ville, près de chez soi et que les budgets sont souvent plus réduits. Par contre il faut payer la location de la salle et beaucoup d'évolutions sont impossibles par manque de place. L'indoor est en plein développement et permet aujourd'hui à de nombreux modélistes d'assouvir leur passion, parfois en complément de l'outdoor.

La pratique à l'extérieur autorise par contre l'évolution de modèles plus variés, plus grands et plus 'pointus': modèles thermiques, planeurs, jets, etc. C'est aussi beaucoup plus réaliste.

Même un petit planeur peut causer de gros dégâts s'il échappe à ton contrôle. Une collision avec une voiture peut provoquer un accident de la route, par exemple. Par ailleurs, les modélistes manipulent des produits dangereux: carburants, colles spéciales, batteries, etc. Sans parler des hélices qui peuvent facilement couper un doigt. C'est pourquoi une assurance est obligatoire et qu'il est recommandé de se faire membre d'un club. Dans ces circonstances, l'aéromodélisme n'est pas plus dangereux qu'un autre loisir.

Il n'y a pas vraiment d'âge minimum. Un enfant de ±10 ans peut piloter un modèle à distance, mais cela demande pas mal d'écolage avec un pilote qualifié. 14 ans est un âge plus courant. Les plus petits (et parfois les adultes) peuvent déjà très bien s'amuser avec des modèles de vol libre, c'est à dire qui ne sont pas pilotés.

Il existe pas mal de boutiques sur Internet mais les frais d'envoi, les délais et la difficulté de faire valoir la garantie sont de gros problèmes.

Si tu débutes, rends-toi plutôt dans un vrai magasin de modélisme car tu y recevras des conseils en plus de pouvoir ramener facilement le matériel pour un réglage ou une réparation. Par ailleurs, les commerçants peuvent te renseigner sur les clubs de ta région. De même, les membres des clubs te renseigneront les meilleurs vendeurs et les 'bonnes adresses', ce qui t'aidera beaucoup.

Tu as certainement rêvé d'un avion de chasse ou d'un 'jet' à réaction. Les pilotes de 'vrais' avions aussi, pourtant ils commencent tous par des appareils simples, un Cessna par exemple. En modélisme c'est pareil. Il faut commencer par un modèle simple avant de passer à plus compliqué. De même, presque tous les pilotes d'hélicoptères commencent d'abord par piloter un avion. L'hélico est une machine complexe au pilotage très délicat. Il est quasi impossible de débuter seul en hélicoptère.

En gros, deux possibilités s'offrent donc à toi : un motoplaneur ou un avion-école. Le premier est un planeur muni d'un petit moteur électrique. Le moteur sert à prendre de l'altitude, puis on redescend en planant. Le vol est très lent et très stable. L'appareil n'a pas de train d'atterrissage et se pose simplement sur le ventre. Il ne faut pas vraiment de piste, une prairie suffit. C'est le plus facile pour apprendre à piloter. Il en existe un grand nombre dans le commerce, certains sont en mousse synthétique très solide et facile à réparer, comme l'EasyGlider de Multiplex.

Les avions-écoles classiques sont appelés 'trainers'. Ils sont en général propulsés par un vrai moteur thermique de ±6,5cc de cylindrée (en mesures anglaises '.40') qui brûle un mélange de méthanol, d'huile et de nitrométhane.

Ils sont construits en bois et possèdent un train d'atterrissage. Ils ressemblent souvent à un Cessna, mais avec des formes simplifiées. On dit que ce sont des 'caisses à voler' car il ne sont pas très élégants... Par contre, ils volent très bien et sont faciles à réparer. Débuter avec un trainer thermique est un peu plus difficile. Pour commencer, il faut apprendre à démarrer et à régler le moteur. Ensuite, il faut une vraie grande piste correctement alignée par rapport au vent. Enfin, les trainers volent plus vite que les motoplaneurs et s'abîment donc plus en cas d'accident. S'il est possible de se débrouiller seul avec un motoplaneur, piloter un trainer demande l'aide d'un moniteur. L'idéal est bien sûr de commencer par un motoplaneur électrique et d'acheter un trainer comme second appareil.

Attention aux 'jouets' volants vendus en grandes surfaces qui sont souvent difficiles à piloter, fragiles et ne volent pas très bien. Leurs composants ne peuvent pas être réutilisés et leur pilotage est très différent de celui des 'vrais' modèles réduits. Ils ne conviennent donc pas pour débuter.

Après avoir maîtrisé un motoplaneur, puis un trainer, tu pourras continuer ton écolage avec un trainer 'aile basse' à ailerons, ce qui te donnera des rudiments de voltige. Tu seras alors prêt à piloter le Spitfire de tes rêves ou le F-16 tant convoité... et pourquoi pas un planeur de 4 mètres ou un hélicoptère?

Caractéristiques d'un bon avion-école : aile haute, train d'atterrissage tricycle (avec une roue devant), aile plate en dessous, aile légèrement en 'V' vue de devant, couleurs bien visibles et différentes au-dessus et en dessous. Taille entre 140 et 180cm. Poids entre 2 et 3kg. Moteur 6,5 à 10 cc. Construction de type 'caisse' en bois.

Piloter un avion est certainement plus difficile que de conduire une auto. Il est possible d'apprendre tout seul à conduire une auto, mais ce n'est pas évident sans faire d'accident...

Un moniteur est indispensable pour débuter sans (trop de) casse. Il est possible de se débrouiller seul avec un motoplaneur électrique comme l'EasyGlider de Multiplex, mais c'est au prix de beaucoup de frustrations. De toutes façons tu auras besoin d'un moniteur pour apprendre à piloter proprement des avions plus 'sérieux'. Le plus simple est d'aller dans un club. Tu y recevras plein de conseils et un écolage adéquat. En quelques semaines tu seras capable de piloter seul et sans risques pour les autres... et pour ton modèle.

Les clubs t'offrent une mine de conseils, depuis l'achat de ton avion, son assemblage, son réglage et son pilotage jusqu'à sa réparation éventuelle. Ils te donnent accès à une vraie piste autorisée légalement et à des installations pratiques : local, manche à air, zone protégée, contrôle des fréquences, etc. La cotisation comprend aussi une assurance spéciale pour l'aéromodélisme. Enfin, il faut faire partie d'un club ou d'une fédération pour participer à des concours. La fédération encadre d'ailleurs ses membres sélectionnés pour les rencontres internationales.

Mais avant tout, faire partie d'un club permet de se faire des amis et de partager sa passion.

La zone du contrôle aérien des aéroports couvre toutes les grandes agglomérations. Le vol de modèles réduits à l'extérieur y est strictement interdit. Par ailleurs, les évolutions en ville présentent trop de dangers en cas de perte de contrôle du modèle. Il y a par contre des clubs d'indoor.

Il existe des compétitions passionnantes dans plusieurs disciplines: planeurs, voltige, maquettes, etc. Cela va de la rencontre amicale au sein du club au championnat du monde en Australie ! Le tout sous la tutelle de la Fédération qui représente le pays auprès de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), la même que pour les compétitions d'avions réels!

Certains avions 'indoor' volent tellement lentement qu'on les suit en marchant. Les 'jets' à réaction par contre dépassent allègrement les 300 km/h ! Les avions plus modestes atteignent en général 60 km/h et se posent à 25 km/h.

Les fréquences autorisées sont différentes d'un pays à l'autre. En principe, les commerçants ne vendent pas de radios émettant en-dehors des canaux autorisés. Avant d'acheter ton matériel, renseigne-toi au sein de ton club afin de choisir une fréquence libre.

Les radiocommandes portent aussi loin qu'on peut voir l'avion mais dans la pratique on dépasse rarement quelques centaines de mètres. En effet, les modèles deviennent vite très petits et il est impossible de piloter si on ne voit pas dans quelle position se trouve l'appareil. Pour l'altitude, c'est pareil. Par exemple, il n'est pas possible de traverser un nuage.

Certains ont essayé, en équipant leurs avions de balises lumineuses mais c'est très difficile d'estimer la position de l'appareil dans l'obscurité et les accidents sont fréquents. Cela dit, aucun terrain de modélisme n'est agrée pour les vols de nuit. C'est donc théoriquement interdit.

Un avion a besoin de vitesse pour voler. Si le moteur cale, il est possible de conserver assez de vitesse en faisant descendre l'avion. Avec un peu de chance, on peut alors rejoindre le terrain et se poser en vol plané.

C'est rare, mais ça peut arriver. Dans ce cas, l'avion finit tôt ou tard par s'écraser. Souvent, il tombe dans les environs du terrain mais parfois, il part droit devant et disparaît à l'horizon. C'est alors que l'assurance prend toute son importance. Un modèle de 3kg lancé à 60km/h peut faire de gros dégâts...

Un léger vent régulier aide au décollage et à l'atterrissage des modèles réduits mais il est tout à fait possible de voler sans vent. Par contre, nos modèles n'apprécient vraiment pas les bourrasques et les rafales de vent.

Ca dépend bien sûr de la taille de l'avion, de sa vitesse et des compétences du pilote. Les débutants ont besoin de plus d'espace pour évoluer et d'une piste plus longue. La majorité des terrains officiels (en extérieur) font une centaine de mètres de long et sont dégagés dans un rayon d'au moins 400m. Un terrain de foot ne suffit donc pas pour la plupart des avions et motoplaneurs de début.

Cela va de quelques minutes pour les avions de course électriques à une demi-heure pour des appareils plus traditionnels. En général, les vols durent ±un quart d'heure mais un bon pilote peut tenir un planeur en l'air pendant plusieurs heures en profitant des courants d'air chaud.

Une radiocommande (on ne dit pas une 'télécommande', ni une 'boîte') FM bon marché suffit si tu n'es pas certain que ça te plaira. Mais si tu veux pouvoir évoluer, une radio à au moins quatre voies (quatre canaux) est nécessaire. Elle permet de contrôler par exemple le gouvernail, la commande de profondeur, les ailerons et le moteur. L'idéal étant une radio programmable avec plusieurs mémoires de modèles qui te suivra pendant toute ta carrière de modéliste, que tu fasses du planeur, de l'hélico, de l'avion ou même du bateau.

Quoi qu'il en soit, c'est une bonne idée d'acheter une radio compatible avec celle de ton moniteur. Tu pourras connecter ton émetteur à sa radio à l'aide d'un câble et ainsi voler en double-commande. Ce n'est pas obligatoire, mais c'est plus pratique que de passer l'émetteur en cas de situation scabreuse.

Les moteurs de modélisme brûlent en général un carburant (toxique) fait d'un mélange de méthanol, d'huile et de nitrométhane. Seuls les tout gros avions volent à l'essence. On parle en général de moteurs 'thermiques'. Il en existe de nombreux modèles, à deux et quatre temps, le plus souvent monocylindres. Ils ont le désavantage du bruit et de la complexité de mise en oeuvre, mais ont le charme d'une 'vraie' mécanique, comme les vrais avions.

Les moteurs électriques sont silencieux et faciles à utiliser, mais demandent quand même de bonnes compétences, ne serait-ce que pour charger les batteries ou souder les câbles.

Certainement, le simulateur est un excellent outil d'initiation et de perfectionnement. Mais il ne simule pas le débattement incorrect des commandes, le centrage trop arrière, le moteur qui serre, la mouchette dans les yeux et les doigts engourdis pas le vent froid. Et dans la réalité, il n'y a pas de 'zoom' pour t'aider a voir l'avion qui s'éloigne...